Le crédit impôt recherche est une mesure d'allègement de l’impôt sur les sociétés basée sur les dépenses de Recherche et Développement engagées par les entreprises implantées en France. Cette incitation fiscale permet de stimuler la recherche privée en France et de favoriser les synergies public-privé.

Depuis le 1er janvier 2008, la France propose le meilleur crédit d’impôt recherche (CIR) d’Europe. Plus de 14 000 entreprises ont bénéficié de ce dispositif en 2009, presque trois fois plus qu'en 2007 (5 291 entreprises en ont bénéficié).
Le CIR rénové s'est élevé à 4,2 milliards d'euros, dès sa première année en 2008. Et pour 2009, « environ 4,1 milliards d'euros ont été inscrits à la loi de finance. Ce qui démontre que le CIR permet aux entreprises de maintenir leurs efforts en recherche et développement, en dépit de la crise », selon le Ministère de l'Economie.

Les deux tiers des nouveaux déclarants sont des PME indépendantes. Plus de 20 % du CIR leur a été distribué en 2008.

Les principaux secteurs bénéficiaires :

• Industrie : 65% du CIR en 2008 (dont 8,6% électrique et électronique, 5,3% automobile, 3,1% construction navale, aéronautique et ferroviaire)
• Services : 34,1%. Dont 8,5% informatique, 3% banques
• Autres : 0,7%. Dont 0,4% agriculture, pêche et sylviculture.

L'augmentation du nombre d'entreprises étrangères ayant recours au CIR montre son attractivité pour des groupes internationaux cherchant à développer ou installer de nouveaux centres de R&D, comme par exemple le groupe pharmaceutique suisse Novartis qui a établi un centre de recherche à Rueil-Malmaison, en banlieue parisienne.

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