Une industrie puissante

L’aéronautique française, dont la compétitivité a été acquise à travers de nombreux programmes de coopération européenne, jouit d’une réputation mondiale. Elle représente aujourd’hui une force industrielle de premier plan : 131 000 salariés à haute qualification ; plus de 30 milliards d’euros de chiffre d’affaires en 2006, dont les trois quarts exportées, pour moitié en liaison avec le programme Airbus.
Elle est présente sur tous les segments, avec des retombées substantielles en matière de R & D, de balance commerciale, de croissance et de création d’emplois qualifiés. Grâce au dynamisme du marché et au succès de ses nouveaux programmes pour lesquels des commandes importantes ont été engrangées, l’industrie française a connu en 2005 et 2006 une croissance très soutenue, largement supérieure à 10 % en moyenne annuelle.

Des groupes leaders sur leur marché

Le secteur est structuré autour d’une dizaine de groupes occupant chacun une position de premier plan, voire de leader mondial sur son créneau : EADS/Airbus, leader des avions de ligne au coude à coude avec Boeing ; Safran, leader dans les moteurs ; Turbomeca, n° 1 mondial des motoristes pour hélicoptères ; Eurocopter, filiales d’EADS, premier fabricant d’hélicoptères du monde, avec notamment les programmes Tigre et Puma ; Dassault Aviation, leader mondial des jets privés avec le programme Falcon et acteur majeur de l’aéronautique militaire avec le Rafale ; Arianespace, aux premiers rangs mondiaux sur le marché des satellites ; Thalès Electronics ; Alcatel Alenia Space, etc. Ces ensembliers peuvent mobiliser un réseau de plusieurs centaines de sous-traitants et fournisseurs occupant des positions de pointe dans des domaines spécialisés tels que l’informatique embarquée, les systèmes de guidage et détection ou encore les matériaux composites.

Une main d'oeuvre qualifiée

La qualité de la main-d’oeuvre constitue un enjeu majeur dans un secteur où le personnel est constitué à 60 % d’ingénieurs et cadres. Des écoles très réputées, parmi lesquelles on peut citer Sup’aéro, l’Ensica, l’Enac, l’Ensma, assurent la formation d’ingénieurs de haut niveau.

Une intense activité de recherche

Les entreprises aéronautiques françaises consacrent plus de 16 % de leur chiffre d’affaires à la R & D, un niveau supérieur à celui des entreprises des grands pays concurrents. Les dépenses privées de R & D atteignent 2,3 milliards d’euros,

16% du CA des entreprises aéronautiques françaises sont consacrés à la R&D

permettant l’emploi de 15 600 salariés dont 8 400 chercheurs.
Les acteurs publics sont également très présents avec notamment l’Onera (2 000 salariés dont 1 500 chercheurs), le CNES (qui participe activement aux programmes de l’agence spatiale européenne), ainsi que les centres nationaux de recherche et de technologies spécialisés (CNRT). Parmi les domaines d’excellence de la recherche française, on peut citer : la propulsion et la combustion, les matériaux composites, l’aérodynamique, l’acoustique, les systèmes électroniques et informatiques embarqués.
Le logiciel CATIA de conception et fabrication assistées par ordinateur constitue un exemple de « success story » : initialement créé par Dassault aviation pour ses besoins internes, il s’est progressivement affirmé comme un standard sur le marché international.

La France, terre d'accueil

Les entreprises étrangères sont très présentes en France, qu’il s’agisse de consortiums européens impliquant des acteurs français (EADS, ATR, etc.) ou de sous-traitants et fournisseurs indépendants. Elles assurent aujourd’hui 47 % du chiffre d’affaires du secteur. Cinquante équipementiers venus du monde entier interviennent par exemple dans la conception de l’A380. De nombreuses sociétés étrangères, américaines notamment, ont participé à la conception du Falcon.